Einsamkeitsgefühle können zu verschiedenen Zeitpunkten und in unterschiedlichen Lebenssituationen auftreten. Sich nicht zugehörig und ausgegrenzt fühlen, eine misslungene Integration in eine neue Gruppe oder soziale Isolation sind oft Anlässe, sich einsam zu fühlen. Weitere Gründe können sein: 

• Alter: Klassische Ehe- und Familienmodelle weichen auf und es gibt auch im Alter immer mehr Single-Haushalte. Trennung oder der Tod des Partners oder der Partnerin können der Grund sein. Außerdem lässt durch natürliche Prozesse und Krankheiten die Mobilität nach, wodurch Kontakte immer schwieriger aufrechtzuerhalten sind und ältere Menschen unter der Isolation leiden.
• Mediatisierung: Zwar ermöglicht die Digitalisierung eine Vernetzung über große Entfernungen hinweg, der Einfluss sozialer Medien wirkt sich aber insbesondere auf junge Menschen negativ aus. Es findet weniger Austausch in der „echten“ Welt statt, zudem sorgen die dort vorgelebten Ideale und Normvorstellungen für Perfektionsdruck, Zweifel und Unzufriedenheit, was eine Depression und ein Gefühl der Einsamkeit erheblich begünstigen kann.
• Änderung äußerer Lebensumstände: Ein Umzug, Jobwechsel, der Start an der Universität oder auch die Trennung von Bezugspersonen bedeuteten psychisch einen Bruch der gewohnten Strukturen, wodurch Einsamkeitsgefühle hervorgerufen werden können. 

Wiederum gibt es Menschen, die sich ganz bewusst zurückziehen und das Alleinsein genießen. Klar ist aber: Auf Dauer schadet uns ein zu geringes Maß an Interaktion mit anderen Menschen, denn es liegt in unserer Natur im Austausch zu sein und uns einer Gemeinschaft anzuschließen.

Im Gegensatz zu sozialer Isolation ist Einsamkeit nicht messbar. Sie resultiert aus der subjektiven Bewertung und dem psychischen Wohlbefinden einer Person. Oft spielt die Unzufriedenheit mit sich selbst oder den aktuellen Lebensumständen eine Rolle. Viele oberflächliche Kontakte zu führen und keine tiefergehenden Verbindungen zu haben oder das Empfinden „aus der Reihe zu tanzen“ und nirgends wirklich dazuzugehören, können mit dem Phänomen einhergehen.

Einsamkeit stellt ein zentrales Anzeichen einer Depression dar. Betroffene einer depressiven Erkrankung isolieren sich und je nach Schwere der depressiven Symptome können sie kaum noch am alltäglichen Leben teilnehmen. Nicht selten gehen sie weder ihrem Beruf noch Freizeitaktivitäten nach, wodurch viele soziale Kontakte wegfallen. Selbstzweifell, Gefühle der Wertlosigkeit und Ängste halten Betroffene zusätzlich davon ab, die Beziehungen zur Außenwelt aufrechtzuerhalten, weil sie den Eindruck haben, ihre Anwesenheit würde keine Bereicherung mehr im Leben der anderen sein. Eine Depression kann also Gefühle der Einsamkeit nach sich ziehen. Doch wie sieht es umgekehrt aus? 

Soziale Beziehungen als Puffer für psychische Leiden

Isoliert zu leben und nur wenige (enge) Freunde zu haben, stellt einen Risikofaktor für verschiedene psychische Erkrankungen dar, so auch für Depressionen. Gerade das letzte Jahr hat durch die Maßnahmen, insbesondere die Kontaktbeschränkungen, verdeutlicht, wie essenziell menschliche Beziehungen für unser Wohlbefinden sind. Die psychische Gesundheit hat sich im Laufe der Corona-Pandemie allgemein verschlechtert und die Zahl an depressiven Episoden hat in verschiedenen Altersgruppen zugenommen.

Mangelnde soziale Teilhabe und Einsamkeit können eine Depression also begünstigen. Zudem konnte in Studien gezeigt werden, dass Menschen, die über ein besseres soziales Netzwerk verfügen und mehr soziale Unterstützung erfahren, weniger einsam und somit besser geschützt vor der Entwicklung psychischer Erkrankungen sind.